Die Zwillbrocker Kirche ist ursprünglich nicht als eigenständiges Bauwerk geplant und errichtet worden. Sie bildete den Nordflügel einer ursprünglich dreiflügeligen Klosteranlage und wurde in den Jahren 1717 bis 1719 vor das bereits fertig gestellte Klostergebäude gesetzt. Beim Abbruch des Klostergebäudes im 19. Jahrhundert blieb davon der Teil hinter der Kirche stehen. Von der ursprünglichen symetrischen Gesamtanlage, die auf den Haupteingang des Klostergebäudes ausgerichtet war zeugt heute nur noch die schräg auf den Eingang der Kirche zulaufende Hecke des Friedhofs. Diese markiert in etwa die Abgrenzung des Blumengartens vor der ehemaligen Klosteranlage.
Die Kirche ist aus Ziegelsteinmauerwerk mit Gliederungselementen aus Baumberger Sandstein errichtet. Nach außen wirkt die Architektur auf den ersten Blick relativ schlicht. Der Westfassade der Kirche ist eine kleine Vorhalle vorgelagert. Sowohl die Hauptfassade als auch die Fassade der Vorhalle sind durch waagerechte Sandsteingliederungen in Haupt- und Giebelgeschoß unterteilt. Das Hauptgeschoss ist in beiden Fassaden jeweils durch einen leicht vorspringenden Mittelteil in drei vertikale Achsen gegliedert. Dieser Vorsprung wird in dem Giebelgeschoss weitergeführt und von einem Segmentbogengiebel abgeschlossen. Mit zwei seitlichen Giebelabschwüngen wird die Verbindung zwischen dem Giebelgeschoß und dem Hauptgeschoß hergestellt.

Die vertikale Hauptachse der Vorhalle wird durch das schlichte Portal im Hauptgeschoß und ein zurückspringendes Fenster im Giebelgeschoß hervorgehoben. Diese so betonte Mittelachse wird an der Hauptfassade mit der Figurennische des heiligen Franz von Assisi, des Patrons der Kirche im Giebelfeld und dem kleinen halbrunden Fenster im Giebelaufsatz fortgeführt. Dabei hat der Architekt es verstanden, dem so erreichten Aufwärtsdrang ein Gegengewicht entgegenzusetzen. Die mittleren Blendfenster auf beiden Seiten der Hauptfassade beginnen unten genau in der Höhe des Hauptgesimses der Vorhalle und bilden oben mit dem kleinen runden Fenster in der Hauptfassade eine Achse. Dadurch entsteht zusammen mit dem Hauptgesimsen eine mächtige waagrechte Linie, so daß hier Horizontale und Vertikale in einem ausgewogenen Verhältnis zueinander stehen. Somit gehört die Zwillbrocker Minoritenkirche zu den Bauwerken, deren Fassadenkonzeption, wenn auch indirekt, letztlich auf Petrinis Paderborner Franziskanerkirche zurückzuführen ist (Tschuschke S. 121). Gekrönt wird die Kirche von einem Dachreiter, dem Kennzeichen der Bettelordenkirchen.

Die schlichte äußere Gliederung der Nord- und Südseite der Kirche durch flache Lisenen deutet die innere Aufteilung der einschiffigen Saalkirche durch tiefe Wandpfeiler in vier Joche und einen einjochigen geradegeschlossenen Chor an, die jeweils durch ein gotisierendes Kreuzrippengewölbe gekrönt sind. Durch die für den Eintretenden zunächst unsichtbaren Fenster fällt reiches Licht in das Kirchenschiff, so daß der Raum wie aus hintereinandergestaffelten Lichtblöcken aufgebaut erscheint. Dadurch, daß sich der hellere Kirchenraum von den dunkleren Gewölben abhebt, entsteht hier ein Zug nach vorne durch die taktmäßige Folge der die Grenze zwischen beiden bildenden Scheidbögen. Der Blick des aus der dunklen Vorhalle in den hellen Kirchenraum eintretenden Besuchers folgt der kunstvollen Lichtführung entlang der Scheidbögen von Joch zu Joch und wird so auf die Seitenältere gelenkt, die durch ihre schräg in die Nischen hineinkomponierte Stellung zum Hochaltar überleiten, mit dem sie durch die geschwungene Kommunionbank verbunden werden. Die Kirchenmöbel stehen also nicht beziehungslos im Raum, sondern bilden mit diesem eine Einheit, wobei sich Raum und Ausstattung in ihrer Wirkung wechselweise erhöhen. Der Gläubige findet gleich am Eingang zwei muschelförmige Weihwasserbecken, die ihn daran erinnern, daß er Pilger auf dem Wege zu Gott ist. Die Kirche und das sie repräsentierende Kirchengebäude aber ist die Via salutis, der Weg des Heiles, auf dem er zum Ziel gelangt. Mit den Mitteln der Kunst wird der Gläubige so zum wichtigsten Ort in der Kirche geführt, zum Hochaltar, wo Gott im Altarssakrament zugegen ist (Tschuschke, S. 126). Die Raumanordnung ist also theologischen Zielen untergeordnet, was noch deutlicher wird, wenn man sich mit der Ausstattung der Kirche beschäftigt.

Ist das Äußere der Kirche relativ nüchtern und unscheinbar gestaltet, so wird der Besucher umso stärker von der Ausgestaltung des Innenraumes beeindruckt. Die der barocken Baukunst zugrundeliegende Symbolik des Kontrastes von irdischer Unvollkommenheit und himmlischer Herrlichkeit wird hier deutlich. Gleichsam als Abglanz des himmlischen Jerusalems soll das Innere der Kirche auf den Gläubigen wirken. Und so mag es auch im 18. Jahrhundert auf die Menschen, die aus ihren bescheidenen Bauernhäusern und den nicht weniger bescheidenen städtischen Behausungen kamen, diesen Eindruck gemacht haben. Zugleich demonstrierte Zwillbrock mit seiner prachtvollen Ausstattung auch etwas von der Ecclesia triumphans, die aus den Wirren der Reformation wieder emporgestiegen war, - und das hier an der Grenze zu einem Land, das von Calvins Lehre geprägt wurde und in dem Bilderstürmer Altäre, Plastiken und Bilder aus den Gotteshäusern entfernt hatten. Hier in Zwillbrock konnten die niederländischen Katholiken in der Pracht des Barocks ihre Heiligen wiederfinden und sie als Fürsprecher vor Gott anrufen.

Der Hochaltar erscheint dem Besucher zunächst wie ein gewaltiger Bühnenprospekt. Statuen, Engelsfiguren und die auf den Gemälden dargestellten Personen sind alle in Bewegung, wie es für die barocke Kunst typisch ist. Die gesamte Ausstattung der Kirche ist in Eichenholz gefertigt, welches in barocker Art farbig gefaßt ist. Die vertikalen Teile der Austattung sind blau, die horizontalen rot marmoriert. Die Figuren und Ornamente sind in Polimentweiß gefaßt und mit echtem Blattgold versehen.

Gekrönt wird der Hauptaltar von einem heute nicht mehr funktionierenden Uhrwerk. In ihrer freien Hand tragen die Engel zu beiden Seiten der Uhr jeweils einen Gegenstand, der hierzu in Bezug steht: der Engel auf der linken Seite eine goldene Kugel als Symbol der Erde, der Engel auf der rechten Seite eine Sanduhr. Diese Symbole weisen unmissverständlich auf die Vergänglichkeit des irdischen Lebens hin.

Doch so hoffnungslos und ohne Perspektive ist die menschliche Existenz nicht. Die großen in Polimentweiß gehaltenen Engel, weisen mit ihren Gesten auf das Bild in der oberen Mitte des Hochaltars hin, das die Verkündigung der Geburt Jesu an Maria durch den Engel Gabriel zum Inhalt hat, womit die Menschwerdung Christi und damit die Erlösung der Menschen durch Gott ihren Anfang nahm. Es handelt sich bei diesem Gemälde um eine seitenverkehrte Kopie von Rubens "Mariä Verkündigung", die sich heute im Kunsthistorischen Museum in Wien befindet. Wegen der Seitenverkehrtheit darf man annehmen, daß das Bild, wie es zu jener Zeit üblich war, nach einem Kupferstich des Rubens-Bildes von einem unbekannten Künstler angefertigt wurde.

Unter der Verkündigungsszene findet der Betrachter im Wechsel des Kirchenjahres zwei große unterschiedliche Bilder in goldenem Rahmen. Zur Weihnachtszeit erscheint hier die Darstellung, wie die Hirten den neugeborenen Heiland der Welt, der in Windeln in der Krippe liegt, anbeten. Das, was im oberen Bild der Engel ankündigte, ist Wirklichkeit geworden: das Heil der Welt ist Mensch geworden. Am Ende der Weihnachtszeit wird dieses Gemälde hinter die "Kulissen" geschoben, und an dessen Stelle tritt die Darstellung des Gekreuzigten mit Maria und Johannes unter dem Kreuz. Diese im Stil des Barock etwas theatralisch anmutende Vorkehrung zum Auswechseln der Bilder deutet zugleich symbolhaft auf das alles beherrschende Motiv hin: "Von der Krippe bis zum Kreuz" oder "Von Bethlehem bis Golgotha".

Das Thema der Kreuzigung, des Opfertodes Christi, nehmen auch die Darstellungen auf dem Drehtabernakel auf. Sozusagen auf dem Dach des Tabernakels sitzt ein Pelikan auf dem Nest, der seine Brust geöffnet hat, um seine Jungen mit dem eigenen Blut zu ernähren, eine beliebte symbolische Darstellung des Erlösers, der sein Leben bis zum letzten Blutstropfen für uns Menschen geopfert hat. Rings um den Tabernakel befinden sich vier versilberte Engelsfiguren, die die Marterwerkzeuge tragen. Unterhalb der Dachfläche des Tabernakels erkennt der Betrachter das "Schweißtuch der Veronika", einen in ein goldfarbenes Tuch gefaßten und in Silber ausgeführten Christuskopf. Die Darstellung der Heilsgeschichte gipfelt gleichsam im Tabernakel, wo in der Brotsgestalt der wahrhaft auferstandene und real existierende Christus gegenwärtig ist. In der Vordernische des dreiteiligen Drehtabernakels wird das Thema des Kreuzigungsbildes in einer figürlichen Darstellung nochmals aufgegriffen. In der zweiten Nische des Tabernakels werden die Speisekelche aufbewahrt sowie in der dritten und am prächtigsten ausgestatteten Nische das Allerheiligste ausgesetzt.

Ist so in der Vertikalen Gottes Heilswirken von der Verkündigung durch den Engel bis zum Tod auf Golgotha dargestellt, bedarf es der Verkündigung dieser Heilstaten unter den Menschen, bei der sich die Heiligen ausgezeichnet haben, was nun in der Horizontalen dargestellt wird. Rechts und links von den beiden Gemälden stehen zwei Heiligenfiguren. Wen wundert es, daß der Künstler - wohl im Auftrag des Klosters - aus der großen Schar der Heiligen exemplarisch die beiden bedeutendsten Heiligen des Franziskanerordens ausgewählt hat, den Ordensgründer Franz von Assisi und den ersten Generaloberen des Franziskanerordens, Kardinal Bonaventura. Franz von Assisi trägt als seine Symbole das Passionskreuz und unter dem rechten Fuß den "Reichsapfel" , was die Absage an Macht und Herrschaft symbolisiert. Der heilige Bonaventura wird durch das offene Buch - die Bibel - in seiner linken Hand als Kirchenlehrer ausgewiesen. Der Stab mit dem Patriarchenkreuz und der Kardinalshut neben dem rechten Fuß weisen auf seine hohe kirchliche Würde hin. Beide Heilige verkörpern unterschiedliche Charaktere, hier der der Welt mit ihrer Pracht Entsagende, dort der kraftvolle Organisator des Ordens.

Die oben erwähnte horizontale Linie wird in den Seitenaltären weiter geführt. Sie sind sind Maria, der Mutter des Herrn, und dem heiligen Antonius von Padua gewidmet.

Im Zentrum des Marienaltares, steht die weißpolimentierte Statue der Maria Immaculata. Die Darstellung zeigt hier den "apokalyptischen Typ", die sich an den Vers der Geheimen Offenbarung des Johannes (12,1) anlehnt: "Ein großes Zeichen erschien am Himmel: eine Frau mit der Sonne umkleidet, der Mond unter ihren Füßen und auf ihrem Haupt ein Kranz von zwölf Sternen". Diese Darstellung war im 18. Jahrhundert recht beliebt, zumal die Kirche in dieser Frau eine prophetische Aussage auf Maria hin sieht.

Die Figur des hl. Antonius von Padua auf dem rechten Seitenaltar ist ohne ihre Attribute überliefert. Üblicherweise wird er dargestellt, wie er in der einen Hand eine Lilie hält und auf dem anderen Arm das Jesuskind trägt. Vermutlich hielt der Heilige in der linken Hand ursprünglich eine Lilie, wie aus der Handhaltung zu erkennen ist. In der rechten Hand trägt er den Jesusknaben. Die originale Jesusfigur ist verschollen, die jetzige ist eine Nachbildung aus den letzten Jahren. Antonius von Padua, einer der großen Heiligen des Franziskanerordens, war während der Barockzeit einer der populärsten und am meisten verehrten Heiligen der Kirche.

Alle drei Altäre bilden eine Einheit, wie die Symbole der Dreifaltigkeit ausweisen. Ist der Hauptaltar ganz auf Christus ausgerichtet, findet sich auf dem linken Seitenaltar über der Marienstatue die Gestalt der Taube, als Symbol des Heiligen Geistes, und auf dem rechten Seitenaltar das Auge Gottes, das Symbol für Gott Vater. Das Thema der Seitenaltäre wird gleichsam von den beiden Nischen mit den kleinen Figuren weitergeführt. Auf der linken Seite der Kirche findet sich in einer Nische eine gotische Marienfigur in barocker Fassung. Vermutlich ist sie von den Patres in den Niederlanden erworben worden und eventuell ein Opfer des Bildersturms. Auf der rechten Seite der Kirche in einer gleichgestalteten Nische befindet sich die Statue des hl. Johannes Nepomuk, des Märtyrers des Beichtgeheimnisses, der als Brückenheiliger vielerorts verehrt wird.

Das, was die Kirche und in ihr die Heiligen taten, die Verkündigung der Heilstaten Gottes, wird fortgesetzt auf der Kanzel, einem der Prunkstücke der Zwillbrocker Kirche. Hoch oben auf dem Schalldeckel steht ein Engel in Predigerhaltung, in der Linken die Gesetzestafeln des Moses haltend und damit die Gläubigen an die Zehn Gebote erinnernd. Unter dem Schalldeckel ist der Heilige Geist im Symbol der Taube dargestellt, der den Verkünder des Gotteswortes erleuchten soll. Auf der Rückwand sind symbolhaft die fünf Wunden Christi wiedergegeben. Die Kanzel fällt besonders durch das kunstvolle und reichverzierte Schnitzwerk auf. Dabei hat sich der Künstler auch einen kleinen Spaß geleistet und im Bereich der Treppe am Rankenwerk der Rückwand ein Eicheln fressendes Schweinchen geschnitzt, was wohl auf die damals übliche Eichelmast im "Schwillbrock" hinweisen soll.

Ein Hinweis sei auch auf die Beichtstühle gestattet, die in ihrer Art den bisher besprochenen Kirchenmöbeln entsprechen. Sie wurden allerdings nicht mehr farbig gefaßt. Die Marmorierung mit ihren bunten Farben und das Blattgold fehlen. Einer der vier Beichtstühle - ursprünglich waren es sechs - trägt die Jahreszahl 1749, stammt also aus der Zeit der Weihe der Kirche. Ob das Geld für die Fassung nicht mehr reichte, verschweigen uns die vorhandenen Quellen.

Der Orgelprospekt bildet den Schlußakkord der prächtigen Ausstattung. Überragt von der Figur des königlichen Psalmisten, König David mit Zepter und Harfe, zeigt der Prospekt eine reiche Quergliederung durch die rot marmorierten Gesimse. Bemerkenswert sind auch die zahlreichen Puttenoder Engelsköpfe und der prächtige untere Abschluß mit Akanthuslaub in Eichenholz geschnitzt. Am äußeren Aufbau ist die Aufteilung in Haupt- und Unterwerk leicht zu erkennen. Die Pfeifenfelder sind bei jedem Werk in Spitz- und Rundtürme unterteilt.

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In einem völlig anderen Stil als das bisher dargestellte Mobiliar ist das Chorgestühl gehalten. Ob es vielleicht von einer früheren Ausstattung der Kirche stammt, entzieht sich unserer Kenntnis. Es ist auf jeder Seite elfsitzig und weist damit auf die Größe des Konvents hin, der mit Patres und Laienbrüdern zusammen die Zahl 20 wohl nie überstieg. Das Chorgestühl aus Eiche zeigt in den Füllungen Motive aus reichem Bandelwerk, die jeweils symmetrisch angeordnet und koloriert sind.

Sie ist das kostbarste Möbel der Kirche, fällt aber aufgrund des Materials aus dem übrigen Rahmen heraus. Es ist eine aus Nußbaumholz mit Esche-, Ahorn- und Zinnintarsien versehene und mit Schellack polierte Einlegearbeit, in der sich drei eucharistische Motive befinden, in der Mitte der Eucharistie-Kelch, rechts die Bundeslade mit dem Tisch der Schaubrote Hinweis auf das alttestamentliche Vorbild - und links die Geräte der Fußwaschung. In Westfalen ist sie in ihrer reichen ornamentierten Arbeit die schönste barocke Kommunionbank. Flankiert wird die Kommunionbank von zwei reichgeschnitzten Prozessionskreuzen aus dem 18. Jahrhundert, von denen eines Detail der Kommunionbank 1742 datiert ist.

Im Kirchenraum befinden sich noch einige Plastiken, die zum teil viel älter sind als die Kirche selbst. Die Herkunft ist unbekannt. Vermutlich stammen sie aus den Niederlanden oder vom Niederrhein, wo sie dem Bildersturm in den Kirchen zum Opfer fielen. Wahrscheinlich gelangten sie über mehrere Zwischenstationen in die Hände der Minoriten.

Hierzu gehören zwei Leuchterengel (niederrheinisch um 1500) an den Pfeilern zwischen Chor und Kirchenraum. Bemerkenswert sind ferner die Plastiken des hl. Ludwig (König Ludwig IX. von Frankreich), des hl. Papstes Gregor d. Gr. (beide ca. 1500) und vor der Kanzeltreppe die besonders schön gearbeitete Plastik der hl. Katharina von Alexandrien (niederrheinisch um 1530). Als einzige alleinstehende Plastik mit Fassung findet sich die des hl. Josef auf der linken Seite.

Vor der Kirche fallen zwei Bildstöcke und einige Plastiken auf, die noch aus der Zeit des Klosters stammen. Die beiden Bildstöcke am Fußweg zur Kirche in Giebelhausform zeigen die Kreuzigungsszene und die Auferstehung. Am Beginn des Kirchweges befinden sich zwei Plastiken aus Baumberger Sandstein, die des heiligen Johannes Nepomuk und der Maria Immaculata. Beide sind wohl in der Mitte des 18. Jh. in der Werkstatt des Bildhauers Johann Adolf Sasse in Coesfeld erstellt worden. Diese Bildstöcke vor der Kirche konnten im Jahre 2000 durch den Steinfurter Diplom-Restaurator Thomas Lehmkuhl restauriert werden.

In der Kriegergedächtniskapelle befindet sich ein großer, sehr ausdrucksvoller und realistischer barocker Kruzifixus, der früher in der Vorhalle der Kirche aufgestellt war.

Im Herbst 2002 ist auf dem Platz vor der Kirche eine Kreuzigungsgruppe errichtet worden. Sie besteht aus einem Kreuz mit Korpus sowie den beiden Assistenzfiguren "Maria" und "Johannes". Die Assistenzfiguren wurden als Abgüsse von zwei original erhaltenen Skulpturen angefertigt, die im Jahr 1772 vom Kloster Zwillbrock erworben und um 1820 nach Hoonhorst (NL) gelangten. Der gekreuzigte Christus wurde von dem Bildhauerbetrieb Lehmkuhl neu gestaltet. Als Vorbild wurden Arbeiten der Werkstatt Sasse herangezogen, die auch die ursprüngliche Kreuzigungsgruppe für Zwillbrock geschaffen hat.

Im Jahre 2001 wurde ein beeindruckendes Kunstwerk aus unserer Zeit aufgestellt: Das Doppelkreuz von Dr. Adolf Erning. Mehr Informationen finden Sie unter Archiv - Doppelkreuz